美国社区大学的兴起要归功于诸多因素。然而，最重要的在于社区学院为社区需要服务，能满足社区需要，开设多样化的课程，将高等教育的大门向社会的各个方面开放，使每一个进入社区学院学习的人都能够获益，因此，人们对美国社区大学冠以“人民学院”的美称。事实上，社区学院是秉承了托马斯·杰弗逊的信念，即教育应该是实际和自由的，并且应该兼顾到服务大众以及个人需要。

　　近一个世纪以来。美国社区大学体系对美国的教育与生活产生了巨大的影响。

　　美国社区大学的成就

　　美国社区大学的定位就是教育全国的大部分劳动力，尤其在一些不需要学士学位但需要高中文凭以上学历的工作上。由于国家的经济越来越需要具有更高工作技能的劳工，才能在全球市场上具有更佳的竞争力，社区学院必须在劳动力的发展上继续发挥卓越表现。社区学院具有开放性、多样性和灵活性等特点：入学条件简单，不限年龄，亦无须通过入学考试；学习时间灵活，有全日、半日、周末、夜间课程多种选择，还有寒暑假开设的假期班；修业年限较短，收费低廉，而且针对本地区需要开设课程，便于就业。因此日益受到社会各界的青睐。

　　美国联邦教育部研究指出，从社区学院转到四年制大学升学的学生，其学业成绩足以比得上那些一开始就在四年制大学就读的学生。社区学院的毕业生大部分是直接参加工作的，一般有20％的毕业生进入四年制大学继续学习。

　　社区学院作为大学教育、职业教育、成人教育的综合体，充分适应社会发展的各种需要并以较低廉的费用向更多的人提供受教育的机会，因而具有强大的生命力。社区学院是美国在高等教育领域所作出的独特贡献。在人们走向知识经济时代和学习型社会时，社区学院将发挥更大的作用。

　　美国社区大学的走向

　　近年来，美国职教界在社区学院范畴内，开展了一系列改革。

　　（1）形成新的职业能力观。该观念认为职业能力不再局限于具体岗位的专门知识与技能，而被视为多种能力和品质的综合体现。新职业能力观着眼于技术手段、生产模式的变动性和劳动者的职业流动性，要求具有收集、整理、使用信息和新技术的能力，以增强适应性和应变性。新职业能力观重视个人品质在职业活动中的作用，它把入际交往能力、合作共事能力、组织规划能力、解决问题能力、创新创业能力等作为职业能力的重要构件。新职业能力观强调学习能力的培养，旨在为个人终身学习奠定基础。

　　（2）新型课程结构和新型教学模式。美国在职教改革 中更新了几十年一贯制的课程结构，开设了融学术与职业内容为一体的综合课。他们建设科学训练中心，开发高期望值项目，开展教师训练，教授新知识新技术，进行现代技术的边缘教育。传统职业教育的职业针对面狭窄，不能使学生理解高水平的学术或宽广的产业和生计知识，为此，他们将先进的学术引入职业课程，同时还将生计和技术课程建立在职业群的基础上，使课程框架更宽泛。

　　（3）培养创业能力。美国社区学院非常重视青年学生就业能力、创业能力和适应能力的培养。特别是要大力培养创业能力，他们开设相关的创业理论和实践课程，培养创业意识和精神，鼓励自主就业，还为青年创办企业提供宽松的政策环境。